El rover Curiosity de la NASA encontró pruebas de cloro, azufre y agua en Marte, así como compuestos orgánicos, sustancias químicas que contienen carbono (análisis de la muestra recogida en suelo marciano, en el instrumento laboratorio del ...
rover)
Sin embargo, el equipo científico no puede asegurar si estos compuestos verdaderamente vienen de Marte, o surgen de contaminación.. (¿Panspermia?)
Sin embargo, el equipo científico no puede asegurar si estos compuestos verdaderamente vienen de Marte, o surgen de contaminación.. (¿Panspermia?)
The Curiosity rover found evidence of chlorine, sulfur and water in Mars, as well as organic compounds (chemicals containing carbon) inside its Sample Analysis at Mars instrument. However, the science team can't yet be sure whether these compounds truly come from Mars, or arise from contamination.. (Panspermia?)
Sin embargo el diario el Mundo niega hoy la existencia de ninguna substancia orgánica pese a las noticias contradictorias en diferentes medios americanos a día de hoy.
Medios Americanos --------------------------------------------------------------------------------------------
NASA's Mars rover Curiosity has discovered complex chemistry on the Red Planet, as well as hints of long-sought organic compounds that could aid primitive life, scientists announced today (Dec. 3).
The Curiosity rover found evidence of chlorine, sulfur and water in Mars dirt studied by its onboard laboratory, as well as organic compounds (chemicals containing carbon) inside its Sample Analysis at Mars instrument. However, the science team can't yet be sure whether these compounds truly come from Mars, or arise from contamination transported to the Red Planet onboard Curiosity.
"SAM has no definitive detection to report of organic compounds," Paul Mahaffy, SAM principal investigator at NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Md., said during a press conference at the annual meeting of the American Geophysical Union in San Francisco.
"Even though [Mahaffy's] instrument detected organic compounds, first of all we have to determine whether they're indigenous to Mars," said John Grotzinger, Curiosity's project scientist. [Organic Compounds On Mars - Did Curiosity Bring it? | Video]
The announcement came after recent rumors — which NASA attempted to dampen last week — that Curiosity had made a huge discovery on Mars.
NASA's Curiosity Mars rover documented itself in the context of its work site, an area called "Rocknest Wind Drift," on the 84th Martian day, or sol, of its mission (Oct. 31, 2012). Image released Dec. 3, 2012.
CREDIT: NASA/JPL-Caltech/MSSS
CREDIT: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Curiosity's SAM instrument uses a tiny oven to cook Mars dirt samples, then study the gases they give off to determine their chemical makeup. Martian soil samples are placed in the device by a scoop on Curiosity's robotic arm.
When Curiosity cooked the perchlorate in its SAM oven, it created chlorinated methane compounds, one-carbon organic material.
"The chlorine is of Martian orgin, but it's possible the carbon may be of Earth origin, carried by Curiosity and detected by SAM's high sensitivity design," NASA officials wrote in a statement.
The new findings by Curiosity came during the rover's study of a patch of windblown Martian dust and sand called "Rocknest." It is a flat stretch of Mars terrain that is still miles away from Curiosity's first destination, rock outcrop called Glenelg at the base of the 3-mile (5 kilometers) Mount Sharp that rises from the center of the rover's landing site — the vast Gale Crater.
While scientists puzzle out the validity of Curiosity's SAM signals, the rover's other instruments have made curious discoveries, as well, mission scientists said.
Curiosity's arm-mounted tools have confirmed that the Martian soil at the Rocknest site is similar in chemical composition and appearance to the dirt seen by NASA's three other rovers: the small Pathfinder, and golf cart-size Spirt and Opportunity rovers.
The Mars Hand Lens Imager (MAHLI) on NASA's Mars rover Curiosity acquired close-up views of sands in the "Rocknest" wind drift to document the nature of the material that the rover scooped, sieved and delivered to the Chemistry and Mineralogy Experiment (CheMin) and the Sample Analysis at Mars (SAM) in October and November 2012. Image released Dec. 3, 2012.
CREDIT: NASA/JPL-Caltech/MSSS
CREDIT: NASA/JPL-Caltech/MSSS
"Active drifts on Mars look darker on the surface," MAHLI principal investigator Ken Edgett of Malin Space Science Systems in San Diego said in a statement."This is an older drift that has had time to be inactive, letting the crust form and dust accumulate on it."
Meanwhile, Curiosity's Chemical and Mineralogy detector, called CheMin, found that the terrain around Rocknest is a mix of volcanic and glassy, non-crystalline materials. While the rover found more evidence of water than expected, some water molecules bound to bits of sand were anticipated, scientists said.
The car-size Mars rover Curiosity landed on the Red Planet in early August. The $2.5 billion robot is the largest rover ever sent to another planet and is expected to spend at least two years exploring Gale Crater to determine if the region could have ever supported microbial life.
This story will be updated with more details from today's announcement shortly.
ABC HOY
El camino del Curiosity
"Mis palabras fueron mal entendidas", ha asegurado John Grotzinger, el investigador principal de la misión Curiosity durante su intervención en la reunión anual de la Union Geofísica Americana, en San Francisco, donde cientos de periodistas esperaban el anuncio de un hallazgo que, según él mismo dijo hace dos semanas, sería digno de "figurar en los libros de Historia". A pesar de las expectativas creadas en todo el mundo, los investigadores no tienen aún pruebas suficientes para decir, sin ningún género de dudas, que en Marte hubo o hay actualmente alguna forma de vida. Ni siquiera confirmaron la detección de compuestos orgánicos en el Planeta Rojo.
El Curiosity ha analizado, por primera vez, el suelo marciano con su sofisticada batería de instrumentos. Se trata de una muestra procedente de un antiguo glaciar, una mezcla de polvo y rocas llamada "Rocknest" (Nido de rocas). Y ha encontrado que allí se desarrolla una compleja química en la que participan elementos como el agua, el azufre o el cloro. Pero, en esta fase aún temprana de la misión, los investigadores no están en condiciones de confirmar la presencia de material orgánico. "Debemos hacer aún mucho trabajo con este material. Hay que ser muy cuidadosos. Podría haber habido material orgánico que se degradó por la radiación solar y ultravioleta", dijo John Grotzinger, en investigador principal de la misión. pero aún es pronto para decirlo.
Restos de agua
El Curiosity se encuentra en el antiguo lecho de un río, donde hubo abundante agua en el pasado. "Es la primera vez que podemos medir la "respiración" de los minerales que componen el suelo", dijo por su parte Paul Mahaffy, del Centro Espacial Goddard de la NASA. "Pero no se han detectado componentes orgánicos -añadió- . No todavía. Se han realizado mediciones con los tres instrumentos del SAM y se han identificado varios gases. Vapor de agua y oxígeno en pequeños porcentajes. Los restos de agua son mucho mayores de los que arrojan los antiguos océanos de la Tierra. Se aprecia también la presencia de oxígeno y azufre. Pero pocos compuestos orgánicos".
Los instrumentos del SAM (el analizador de muestras del Curiosity), identificaron también un compuesto del cloro (perclorato), y los frutos de otras reacciones químicas como metano clorado, un compuesto orgánico del carbono que al principio disparó las expectativas. Sin embargo, el análisis detallado de los datos reveló que, aunque el cloro sí que era auténticamente "marciano", el carbono podría proceder de la Tierra y haber sido llevado hasta Marte por el propio Curiosity y detectado después por los ultrasensibles instrumentos del SAM.
"Utilizamos todo nuestro instrumental científico para examinar estas muestras -aseguró Grotzinger- Y las sinergias entre los instrumentos y la riqueza de los datos nos hace albergar muchas esperanzas cuando los usemos en el destino principal de la misión, el Monte Sharp".
«Medir las palabras»
El Curiosity, aseguran los investigadores, lleva trabajando solo cuatro meses. Está apenas en el comienzo de un programa científico de dos años de duración, por lo que habrá que esperar un poco más para tener alguna respuesta más concluyente. Los lugares en los que ha excavado el brazo robótico del rover tienen un aspecto muy seco, pero está previsto analizar muestras de terreno en vasrias otras localizaciones. El cráter Gale es, en este sentido, realmente muy prometedor.
Para los científicos de la misión, la detección de sustancias como cloro, agua y azufre demuestra las capacidades de este sofisticado laboratorio, cuyos instrumentos seguirán desmenuzando y analizando rocas durante los próximos dos años. El Curiosity es la primera de las misiones enviadas a Marte que tiene esta capacidad.
Sobre la tremenda expectación suscitada tras las declaraciones de John Grotzinger hace dos semanas a una emisiora de radio, el propio científico dijo que "Hay que tener mucho cuidado con lo que se dice. Y medir mucho las palabras, ya que pueden crear expectativas que luego no se cumplen". Grotzinger añadió que "eso es precisamente lo que ha ocurrido con mis palabras, que fueron mal entendidas". El jefe científico de la misión señaló que "la Ciencia avanza paso a paso, y no se puede ir más deprisa que las propias investigaciones".
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